La Tierra y “Titán”, la luna de Saturno, son los únicos mundos del sistema solar donde cae líquido con una superficie sólida, sólo que las precipitaciones no son de agua, sino de metano. Es un sitio paralelo, “similar, pero diferente” a nuestro planeta. Se forman canales, ríos, lagos, dunas y líneas costeras.
La existencia de estos canales ha sido comprobada tanto por la sonda Cassini como por la sonda Huygens, que se sumergieron en la espesa atmósfera de Titán, en 2005.
La temperatura de su superficie se mantiene en un promedio de 179 grados celsius bajo cero y experimenta lluvia, una vez cada 1.000 años como promedio. Los cálculos se basan en las investigaciones de la sonda Cassini.
En el marco de una entrevista concedida a la British Broadcasting Company (BBC), el doctor de Física Aplicada de John Hopkins, Ralph Laurenz, explicó que “pasan cientos de años entre lluvia y lluvia, pero cuando estas tienen lugar, caen decenas de centímetros, incluso metros, de líquido".
En 2004 y 2010, en diferentes lugares de Titán, la sonda Cassini observó un oscurecimiento de la superficie lunar asociado con actividad de nubes, hechos que los científicos interpretan como lluvia.
Una nueva misión de la NASA será lanzada a Titán en 2027
Una nueva misión de la NASA a la luna gigante de Saturno, Titán, será lanzada en el año 2027. Cuando llegue a su destino, a mediados de la década de 2030, comenzará un viaje de descubrimientos que podrían generar una nueva comprensión del desarrollo de la vida en el universo.
El proyecto denominado como “Dragonfly” llevará el instrumento Espectrómetro de masas Dragonfly (DraMS, por sus siglas en inglés), diseñado para ayudar a los científicos a concentrarse en la química que tiene lugar en Titán. Además, podría revelar los tipos de pasos químicos que ocurrieron en la Tierra, llamados la química prebiótica, que finalmente llevaron a la formación de la vida.
La doctora del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Melissa Trainer, señaló: “Queremos saber si el tipo de química que pudo ser importante para los primeros sistemas pre bioquímicos en la Tierra estaría ocurriendo en Titán”.
La abundante y compleja química de Titán, rica en carbono, su océano interior y la presencia en el pasado de agua líquida en su superficie lo convierten en un destino ideal para estudiar los procesos químicos prebióticos y la potencial habitabilidad de un entorno extraterrestre.
Fuente: bbc.com y ciencia.nasa.gov
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